Hier
komen toppen voor tot 3500 meter. De
Franse Alpen, in het zuidwesten van
het land, zijn nog hoger. Hier ligt
ook de hoogste piek van het land: de
beroemde Mont Blanc (4810 meter), op
de grens van Italië. Naast de hooggebergten
zijn er talloze oudere gebergten, die
door sedimentatie behoorlijk zijn afgevlakt.
Bekend zijn de Vogezen, het Centraal
Massief en de heuvels van Normandië
en Bretagne.
Er wonen 58 miljoen mensen in Frankrijk,
wat neerkomt op een gemiddelde van 107
inwoners per vierkante kilometer. Maar
dat gemiddelde is slechts een getal.
Er zijn grote verschillen in bevolkingsdichtheid.
In het algemeen kan gezegd worden dat
de bevolkingsdichtheid naar het noorden
toe groter wordt. Maar ook in het zuiden,
bijvoorbeeld langs de Rhône, is
de bevolkingsdichtheid groot.
Er zijn zeven grote rivieren die het
land doorsnijden. De eerder genoemde
Rhône, die vanuit noordelijke
richting uitmondt in de Middellandse
Zee. De Seine, Loire en Garonne die
in oost-west richting afwateren naar
Het Kanaal en de Atlantische Oceaan.
En tot slot de Rijn, de Maas en de Schelde.
Deze laatste rivieren zoeken hun weg
naar het noorden, om tot slot via Nederland
in de Noordzee uit te monden.
Cultuur
Wat geldt voor het landschap geldt ook
voor de mensen: verscheidenheid en streek
zijn de sleutelwoorden. De Fransen staan
bekend om hun nationalisme (Chauvin
was tenslotte een Fransman) maar wanneer
een Fransman het over mon pays heeft,
kan hij net zo goed zijn gewest als
Frankrijk bedoelen. Fransen weten soms
verbijsterend weinig over andere delen
van hun land. De sterkste uitdrukking
van verbondenheid met de eigen streek
zijn de separatistische bewegingen.
Klimaat
Frankrijk heeft zeer uiteenlopende klimaattypes.
Dat heeft te maken met een naar het
oosten afnemende invloed van de Atlantische
Oceaan. Maar ook de invloed van de Middellandse
Zee in het zuiden en de aanwezigheid
van gebergten hebben er mee te maken.
Grofweg kan gezegd worden dat het grootste
deel van Frankrijk te maken heeft met
een zeeklimaat. Uitzonderingen daarop
zijn het zuidoosten: daar heerst een
Middellandse-Zee-klimaat. In de Alpen
en Pyreneeën heerst een hooggebergteklimaat.
Het Franse klimaat verschilt per regio.
Zo is het klimaat langs de westkusten
veel gematigder dan in centraal Frankrijk
waar de zomers heter en de winters kouder
zijn. Het koudst wordt het, behalve
in de bergen, 's winters in de Elzas.
Terwijl Perpignan in het zuidoosten
wordt beschouwd als de warmste stad
van het land. In de zomer wordt het
langs de Middellandse Zee vaak met gemak
35 graden, terwijl het tegelijkertijd
in Parijs niet warmer is dan 18 graden.
's Winters kan het in de bergen en het
noordoosten bitter vriezen, terwijl
het langs de Côte d'Azur met 18
graden goed toeven is.
Er is geen seizoen aan te wijzen waarin
Frankrijk het best te bezoeken is. Uiteraard
biedt Zuid-Frankrijk zomers een hoop
verleiding als je een zonaanbidder bent.
Maar Parijs is zeker ook 's winters
een bezoek waard, want er zijn niet
veel steden zo romantisch als Parijs
rond Kerstmis! Ook de Alpen en Pyreneeën
bieden zomer- en wintervertier.
Flora
De plantengroei valt in Frankrijk samen
met de klimaatgebieden. Zo kent waarschijnlijk
iedereen wel de maquis , het Mediterrane
struikgewas dat grote delen van Zuid-Frankrijk
bedekt. De maquis was tevens de naamgever
van het Franse verzet in de Tweede Wereldoorlog.
In het Middellandse-Zee-gebied is de
vegetatie toch duidelijk anders dan
in de rest van het land. Zo groeien
hier vijgen, amandels en olijfbossen.
Langs de Côte d'Azur worden sinaasappels
en citroenen verbouwd, en is het warm
genoeg voor palmen.
De hooggebergten hebben weer een totaal
ander karakter met veel naaldbossen
en alpine bloemsoorten. In de rest van
Frankrijk valt de de plantengroei vaak
samen met de samenstelling van de grond.
Loofbossen overheersen, maar op de meer
rotsachtige bodems groeien ook naaldbomen.
In Bretagne vind je de kenmerkende,
door vroegere overbegrazing, kale heuvels
waar voornamelijk gras en heide groeit.
Fauna
De grote Europese zoogdieren komen bijna
allemaal nog voor in Frankrijk: herten
en wilde zwijnen zijn vrij algemeen.
In de Pyreneeën komen, hoewel zeldzaam,
lynxen en bruine beren voor. Ook zeldzaam
zijn otters, bevers, schildpadden en
zeehonden. Het mediterrane deel van
Frankrijk kent weer een heel eigen dierenwereld.
Zo broeden er in de Camargue, een moerasgebied
in de Rhônedelta, flamingo's en
Egyptische gieren. Helaas is de jacht
een voorname reden dat in Frankrijk
de fauna steeds meer soorten verliest.
Zo zijn vooral trekvogels gewilde jachttrofeeën.
Natuurgebieden
Frankrijk kent geen lange geschiedenis
wat betreft het actief beheren van natuurgebieden.
Pas laat in de twintigste eeuw is er
een begin gemaakt met het ontwikkelen
van speciale beheerparken. De meeste
zijn te vinden in de Alpen en Pyreneeën
(Parc National des Pyréneés).
Een heel belangrijk beschermd gebied
is de Camargue. Daar broeden, zoals
al eerder gezegd, veel vogels waaronder
soorten die nergens anders in het land
voorkomen.
Staat en economie
Romeinse tijd
De bewoners van Frankrijk vóór
de Romeinse tijd, vormden geen homogene
groep. Zij waren een verzameling Keltische
stammen, door de Romeinen voor het gemak
maar allemaal aangeduid als Galliërs.
Gallië viel 50 voor Christus in
Romeinse handen door veroveringen van
een zekere Julius Ceasar. Na de val
van het Romeinse rijk vielen Germaanse
stammen het land binnen. Van deze Germanen
zou de Frankische stam de meeste invloed
krijgen in het land.
De Frankische vorsten waren in naam
de baas in het land, in de praktijk
werd het land geregeerd door een scala
aan lagere koningen en andere edelen.
Ook bleek het grote rijk niet bestand
tegen buitenlandse indringers. Zo werd
in 911 een deel van Frankrijk aan de
Noormannen gegeven (Normandië)
in ruil voor het stoppen van aanvallen
van de Scandinavische zeemannen.
Franse
Revolutie
Pas in de zeventiende eeuw lukt het
Zonnekoning Lodewijk de Veertiende om
van Frankrijk een centraal geregeerde
staat te maken. Maar de absolute regeerstijl
van zijn nakomelingen leidde in 1789
tot de Franse Revolutie. Daarbij schoof
de burgerij de koning aan de kant, wat
uiteindelijk leidde tot de kroning van
Napoleon Bonaparte. Hij kroonde zichzelf
keizer van Frankrijk. Napoleon sleepte
Frankrijk mee in zijn grootheidswaanzin,
tot hij letterlijk zijn Waterloo beleeft.
Toch blijft Frankrijk tot 1870 een keizerrijk.
In de daarop volgende eeuw zal het land
nog onder twee Wereldoorlogen zuchten,
en meer dan eens verstrikt raken in
koloniale oorlogen (Vietnam, Algerije).
En ook ín Frankrijk blijft er
een bepaalde onrust bestaan door groeperingen
die zich los willen maken van Parijs
(Baskenland, Corsica).
Republiek
Frankrijk is een republiek met aan het
hoofd een president. Het land is verdeeld
in departementen die op hun beurt weer
clusters vormen in regio's. Deze regio's
worden centraal geregeerd vanuit Parijs.
Corsica neemt een aparte status in,
en heeft sinds 1980 meer zelfbestuur
gekregen.
Economie
De Franse economie is één
van de belangrijkste ter wereld. Landbouw
en industrie zorgen voor de grootste
inkomsten, maar ook toerisme levert
het land een hoop geld op.Belangrijke
landbouw en veehouderijproducten zijn
rundvlees, schapenvlees, zuivel (Franse
kaas), granen en natuurlijk wijn. Frankrijk
is 's werelds grootste wijnexporteur.
De industrie produceert en exporteert
een breed scala aan producten. Auto's
(Peugeot, Citroën, Renault), elektronica,
fotografische producten enz. Hoogwaardige
artikelen uit Parijs vormen een landeigen
uitvoerproduct. Denk aan parfum, haute
couture, sieraden en juwelen. Deze laatste
groep artikelen wordt vaak aangeduid
als articles de Paris .
Bevolking en cultuur
Hoewel de Fransen een enorme vaderlandsliefde
koesteren - chauvinisme is niet voor
niets een Frans woord - bestaat er niet
zoiets als een doorsnee Fransman. De
Fransen vormen niet een groep die zijn
oorsprong vind in dezelfde voorouders.
Veel Fransen hebben nog kenmerken in
zich van de Kelten die het land ooit
bevolkten: klein, donkerharig en gedrongen.
Dit type Fransen kom je overal tegen,
maar nog het meeste in de hoger gelegen
gebieden, bijvoorbeeld in de Alpen.
Maar de karaktereigenschappen die binnenvallende
Germaanse stammen achterlieten, zijn
in sommige streken onmiskenbaar. In
Noord-Frankrijk zijn de mensen over
het algemeen langer, hebben vaker blonde
haren en blauwe ogen. Dit zie je ook
in Normandië, waar Noormannen hun
genen achterlieten. De streek rond Nice
is eeuwen onder Italiaanse heerschappij
geweest, terwijl Rouisillon duidelijk
Catalaanse kenmerken heeft. De Basken
en Corsicanen vormen een geheel eigen
cultuur met ieder hun eigen taal.
Franse
cultuur
Er is toch in de loop der eeuwen wel
degelijk een Franse cultuur ontstaan
waarvan de exponenten over de hele wereld
bekend zijn. Door de vroege kerstening
van het land zijn veel (kerkelijke)
bouwstijlen ontstaan in Frankrijk. Gotische
kerken en kathedralen in heel Europa
zijn vaak gebaseerd op Franse voorbeelden.
De Franse cultuur is op veel meer terreinen
een voorbeeld geweest. Tot de Amerikanisering
na de Tweede Wereldoorlog zijn intrede
deed was Frankrijk vaak de standaard
waar de rest van Europa zich aan mat.
Zo hebben Franse schrijvers en filosofen
uit de Verlichting, maar ook daarna,
een stempel gedrukt op het Europese
denken. En Frans werd vele eeuwen lang
door de betere klassen beschouwd als
dé omgangstaal. Ook stromingen
in kunst en cultuur als de Romantiek
en Art Deco vinden hun oorsprong in
Frankrijk.
Belangrijk
Frankrijk
Het Franse levenslied, het chanson ,
mag dan in de laatste dertig jaar aan
belangrijkheid verloren hebben: op veel
oudere Nederlanders heeft Edith Piaf
waarschijnlijk meer indruk gemaakt dan
de Beatles dat hebben gedaan. De Fransen
zelf zullen overigens nooit ontkennen
dat Frankrijk héél belangrijk
is. De Fransman voelt zich, in het algemeen,
allerminst geroepen zich aan te passen
aan omliggende landen. Zíj zijn
per slot van rekening toch belangrijk,
nietwaar? Deze opvatting uit zich door
het vaak niet willen spreken van een
andere taal dan het Frans, ook niet
tegen toeristen.
Ook
blijven de Fransen consequent hun eigen
regels naleven. Kijkt heel Europa televisie
volgens de zogenaamde PAL-standaard?
Nee hoor, Frankrijk gebruikt haar eigen
SECAM-systeem. En bijna iedereen ter
wereld weet wat je bedoelt als je het
over de ziekte AIDS hebt. In Frankrijk
noemen ze de ziekte SIDA. Dat je het
even in de gaten houdt.
Frankrijk, en de Fransen, willen heel
graag belangrijk gevonden worden. Dat
zijn ze nu eenmaal zo gewend, en dat
is ook wel een zekere charme van het
land en zijn inwoners. Hou daar als
toerist rekening mee, dan zijn de Fransen
hele vriendelijke en gastvrije mensen.
Eten
Er zijn duidelijke verschillen tussen
de streken en men verdedigt trots en
vol vuur de eigen streek. In het koele
noorden, met veel zuivelproducten, vormen
boter, room en kaas de basis van een
rijke keuken. Zuidwaarts reizend worden
kastanjes, walnoten en truffels belangrijk,
gebraden in eenden- en ganzenvet. De
tuinderijen in het zuiden leveren olijfolie,
knoflook, tomaten en paprika’s
voor gerechten met Spaanse en Italiaanse
invloeden.
Het
Franse plezier in lekker eten straalt
van de markten af en een rondgang over
de markt is een ware les in de Franse
aard. Levensmiddelenwinkels zijn ook
het drukst op marktdagen. Franse slagers
en visboeren zijn meesters in hun vak
en geven bij elke verkoop mondeling
recepten; kaasboeren en fruitverkopers
vragen eerst of het product voor de
maaltijd van vandaag of morgen is bestemd.
Vervoer
Autoverhuur
Wie in Frankrijk een auto wil huren,
dient minstens drie jaar in het bezit
van een rijbewijs te zijn, en minimaal
21 jaar oud. Sommige bedrijven verhuren
geen auto’s aan personen jonger
dan 26 of ouder dan 60 jaar. Zorg ervoor
dat u informatie bij u hebt over wat
te doen bij pech of een ongeluk; telefoonnummers
en adressen voor noodgevallen; en welke
procedures u dan dient te volgen. U
dient altijd de autopapieren en een
identiteitsbewijs bij u te hebben.
In
Frankrijk is autohuur duur. U bent waarschijnlijk
veel goedkoper uit wanneer u van tevoren
een huurauto regelt. Maar op luchthavens
en de grotere spoorwegstations zijn
auto’s te huur. Wie naar Frankrijk
vliegt, kan meestal een combikaartje
kopen en de SNCF biedt een trein/huurauto-combinatie.
Openbaar
vervoer
De Franse staatsspoorwegen, SNCF (Société
Nationale des Chemins de Fer), verbindt
Parijs en alle andere belangrijke steden.
U kunt treinkaartjes van tevoren kopen
bij uw reisagent, bij een SNCF-kantoor,
op stations en bij reisbureaus (agence
de voyage) in Frankrijk.
Op
sommige lijnen dient u niet alleen een
kaartje te kopen maar ook een stoel
te reserveren en op veel stations zijn
er aparte loketten voor de verkoop van
kaartjes en voor reserveringen. Vanuit
Parijs zijn alle grote steden zowel
per TGV (Train à Grande Vitesse)
als met de gewone diensten te bereiken.
De Motorail neemt behalve uzelf ook
uw auto of motorfiets mee. Voor TGV
en Motorail is reserveren vereist.
Binnenlandse
vluchten
De meeste steden in Frankrijk zijn met
andere Franse steden door de lucht verbonden.
Vluchten uit Parijs vertrekken van Orly
Ouest. Het binnenlands vliegverkeer
wordt onderhouden door Air France, Air
Littoral, Air Liberté en AOM.
|
Het
eerste dat de reiziger in
Frankrijk opvalt is, naast
het landelijke karakter,
zijn de opmerkelijke verschillen
tussen de landstreken. Frankrijk
is dan ook het enige Europese
land dat zowel tot Zuid-
als tot Noord-Europa behoort.
